しっとり感を出すために、選んだ素材は…

ではどんな素材を使えば、しっとり感がアップするのか。いろいろな素材を検討する中、「米粉を使ってみては」という提案がありました。そういえば最近よく見かける米粉パンは、しっとりもちもちとした食感です。これは小麦粉にはない特徴です。それを中華まんの皮に取り入れられればと考えたのがきっかけです。

米粉を使って試作した結果わかったこと

小麦粉に米粉をブレンドして皮をつくってみたところ、しっとりとした食感を出すことができました。しかしその一方で、口どけの良さという点では少し納得がいかない部分がありました。そこで米粉の量を細かく調整して、最適となる比率を探ることにしました。何度も試作を重ねたのは、今回の開発で一番苦労した点でした。

工場での大量生産に備えて

私たちの部門は、神奈川工場にある研究棟で開発を進めています。今回もラボで試作を重ね、ようやく納得のいくものをつくることができました。しかし、それを商品として工場で大量につくるとなると、また新たな課題が出てきました。工場の製造ラインでは口溶けが悪くなってしまったり、表面にシワが寄ってしまったりという不具合が出ることがありました。

ラボと工場を行き来して課題を解決

コンビニ向けの中華まんを製造しているのは、埼玉県入間市にある武蔵工場（写真）と茨城県牛久市にあるつくば工場です（一部地域向けの製品を除く）。製造ラインで不具合が発生した場合は、その報告をもとに再度微調整を行います。ラボではうまくできても、工場での本格稼働ではうまくいかないのは、開発あるあるかもしれませんね。

コンビニでは4種類の中華まんを販売

「もちもちｘじゅわっと 大入り豚まん」は、あんに豚肉と玉ねぎをたっぷり使い食べごたえ満点。豚肉と玉ねぎに加え、シイタケやタケノコが入った「ふんわりｘごろっと 肉まん」は、具の存在感が抜群です。ほかにもトマトソースとチーズがあふれ出す「もちふわｘとろ～り ピザまん」、ゴマの風味となめらかな餡が人気の「ふわふわｘとろっと濃厚 ごまあんまん」と、それぞれにこだわりの具材を使用したあんがたっぷり入っています。
米粉を使った皮は、これら4種類すべてに使用しています。お好きな中華まんで、米粉の存在感を確かめてみてください。